Durante mi trabajo en el control de plagas urbanas es habitual encontrar parásitos asociados a las aves. Sin embargo, recientemente hemos realizado un hallazgo especialmente relevante en Barcelona: la detección de Ornithodoros coniceps, una garrapata parásita de las palomas que hasta ahora contaba con muy pocos registros en España.
La investigación, desarrollada en colaboración con el Departament de Sanitat i d'Anatomia Animals de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), confirma la presencia de esta especie en la ciudad y suma una nueva garrapata al listado de especies identificadas en Cataluña.
Cómo descubrimos la presencia de esta garrapata en Barcelona
El hallazgo se produjo en julio de este año tras una intervención en un edificio del distrito de Ciutat Vella. En el patio interior existía una numerosa colonia de palomas domésticas que estaba generando problemas de suciedad y deterioro del inmueble.
Dos semanas después de instalar medidas de exclusión para impedir el acceso de las aves, ejemplares de Ornithodoros coniceps accedieron al interior del edificio donde se vieron en habitaciones. En ausencia de las palomas, las garrapatas buscaron otros hospedadores y los humanos pueden ser, en estos casos, objeto de su apetito.
¿Qué es Ornithodoros coniceps? ¿Puede afectar a las personas?
Ornithodoros coniceps es una garrapata asociada principalmente a las palomas domésticas. La picadura en humanos es considerada accidental, pero puede producirse cuando las personas viven o permanecen cerca de nidos infestados.
Los casos descritos indican que las picaduras pueden provocar:
- Inflamación o edema local.
- Dolor en la zona afectada.
- Escalofríos.
- Episodios febriles que pueden alcanzar los 39 °C.
Por este motivo, la detección temprana y la gestión adecuada de las colonias de palomas son fundamentales para prevenir problemas sanitarios.
Otros parásitos de las palomas presentes en Barcelona
Esta no es la única especie asociada a las palomas que desde Anticimex encontramos en la ciudad. En Barcelona también hemos detectado Argas reflexus, otra garrapata que utiliza a estas aves como hospedador. Las palomas también cuentan con otros parásitos hematófagos como pulgas (Ceratophyllus gallinae) y como las moscas de las palomas (Pseudolynchia canariensis), ambas también en la ciudad.
Y cuentan también con ácaros hematófagos. En los últimos años estamos observando un incremento de los casos relacionados con Dermanyssus gallinae, el ácaro de las aves que desarrolla su ciclo biológico en los nidos. Cuando estos se ubican en fachadas, patios o huecos constructivos, estos ácaros pueden invadir viviendas y causar picaduras a los ocupantes.
La superpoblación de palomas favorece la aparición de parásitos
La presencia creciente de estos parásitos está estrechamente relacionada con el elevado número de palomas urbanas. Fuentes del Ayuntamiento de Barcelona estiman la densidad de paloma doméstica en la ciudad por encima de los 100.000 ejemplares. La densidad actual es entre 1.300 y 1.700 ejemplares por km², lo cual supone una superpoblación lejos de la media de 300-400 palomas por km² que sería lo ideal. Sin embargo, el último censo general publicado por el Ayuntamiento es de 2018 y se estima que la población es muy superior.
Como profesionales del sector, constatamos año tras año un aumento de las solicitudes de exclusión de palomas mediante redes y otros sistemas preventivos para proteger edificios residenciales, hoteles y espacios patrimoniales.
La importancia de la prevención y el control de plagas urbanas
Este hallazgo demuestra que la gestión de las poblaciones de palomas no debe abordarse únicamente desde la perspectiva de la limpieza o la conservación de edificios. También es una cuestión de salud pública.
La vigilancia de los parásitos asociados a las aves urbanas permite identificar riesgos emergentes y actuar antes de que afecten a las personas. Desde mi experiencia, la combinación de monitorización, exclusión y prevención sigue siendo la estrategia más eficaz para reducir la presencia de estos organismos en entornos urbanos.
La detección de Ornithodoros coniceps en Barcelona pone de relieve la necesidad de mantener programas de control y seguimiento continuos, especialmente en edificios residenciales, hoteles y espacios históricos donde las colonias de palomas pueden establecerse con facilidad.
BIBLIOGRAFÍA:
900 828 001